義民節

根據全國宗教資訊網：義民節為臺灣北部客家地區重要的節日，農曆7月20日在新竹縣新埔的褒忠義民廟舉行，由新竹、桃園的十五個客莊每年輪值舉辦；晩近在臺北市也有義民爺祭典，作為凝聚客家族群的紀念活動。

(義民節豬公大賽/圖片翻攝自網路)

義民節的由來

義民節的起源可以追溯到清康熙60年（西元1721年）的朱一貴事件。當時，新竹一帶的客家人與盜匪對抗，最終犧牲的勇士們的屍骨被地方人士合葬，形成了稱為「義民塚」的墓地。後來在乾隆51年（西元1786年），發生林爽文事件，新埔一帶的客家人再度組成義勇軍，捍衛鄉土。隨後，當地鄉民前往這些犧牲的勇士合葬之地興建廟宇，以供奉祭祀，逐漸演變成後來的義民節普渡。義民爺成為台灣客家人獨有的信仰之一。

其中，枋寮義民廟又稱為「褒忠亭」，創建於乾隆53年（西元1788年），是桃、竹、苗客家人信仰的最高精神中心。全省各地的義民廟多半由此分香而出，並在義民節當天舉辦盛大的祭祀活動。

義民節普渡活動起源於清道光15年（西元1835年），桃、竹、苗一帶的各大庄為了紀念義民的奉獻精神，開始進行輪值祭祀。每個村莊隔15年輪值一次，成為當地居民共同舉辦的重要儀式。

新埔義民節

每年農曆七月二十日，新竹縣新埔鎮枋寮義民廟都會舉行盛大的中元祭典。在傳統漢人社會中，有祭祀無主孤魂的習俗，稱之為中元節，通常於農曆七月十五日舉行。然而，新埔義民廟的中元祭典卻選擇在七月二十日，其真正的原因已難以考證。

(圖片翻來源：自由時報)

這場義民祭典的整個過程被稱為義民節。廣義的義民節指的是為期兩個月的祭典活動，而狹義上則是指農曆七月二十日當天的各項活動，以神豬、神羊競賽為主。
義民廟的中元祭典由桃園、新竹地區的十五大庄輪流主辦，起初是為了恭迎義民爺至主辦庄的祭典區開始。
在義民節前兩個月，義民廟會迎請義民爺到輪值的祭典區，讓義民爺在兩個月內接受祭典區內的「奉飯」，也就是「犒軍」。

義民節特色

奉飯儀式是義民信仰中極為重要的特色之一。持續一個多月後，農曆七月十八日，義民廟開始進行為期三天的宗教儀式，其中包括頌唸經文、大士爺開光、豎燈篙、放水燈等，而賽神豬更是祭典的高潮之一。這些儀式在傳統社會中都有特殊的意義，而今日儀式的過程則已被高度「表演化」。在傳統與現代結合的趨勢下，新埔義民節已成為新竹地區、甚至整個客家語言群中，凝聚族群認同最為重要的儀式之一。